Le
génie d'un homme ...
La statue de Pierre-Paul Riquet
Elle trône à l’entrée des Allées qui portent son nom. Né en 1609 à Béziers, il fut l’équivalent d’un inspecteur des impôts actuel, dans la région du Languedoc. En 1662, il propose au Roy son projet de création d’un canal joignant l’Atlantique à la Méditerranée, via la Garonne. Une idée déjà avancée par les Romains, entre autres. Mais jamais réalisée. En 1666, Louis XIV lui confie la construction du canal, qui débouche sur l’étang de Thau et voit la création du port de Sète.
Pierre-Paul Riquet engage sa fortune dans la construction du Canal du Midi (alors Canal Royal du Languedoc). Il meurt le 1er octobre 1680, épuisé par la tâche, alors qu’il ne restait qu’un 1,6 Km à creuser avant d’atteindre l’étang de Thau… Son fils reprend le chantier, et le Canal fut inauguré 8 mois plus tard
Pierre-Paul Riquet fut anobli par Louis XIV en 1674, devint baron de Bonrepos (canton de Verfeil, Haute-Garonne), et ses restes gisent sous une dalle de marbre, en la cathédrale Saint-Etienne
à Toulouse. Et son oeuvre fut classée au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO en 1996.
Le Canal du Midi : fiche technique
Longueur : 240km (de Toulouse à l’entrée de l’étang de Thau)
Largeur du chenal : 20m en surface, 11m au fond
Profondeur du Canal : 2m
Dénivellation moyenne : 58m entre Toulouse et le seuil de Naurouze (Haute-Garonne), 110m entre Naurouze et Sète
Nombre total d’écluses : 63
Nombre total d’ouvrages d’art : 350 (dont 130 ponts)
Volume du terrassement : 7 millions de m3 de terre manipulés à la main
Durée du chantier : 14 ans
Le canal du Midi : Les 9 écluses de Fonseranes
C ’est l’ouvrage majeur du Canal du Midi, au pied de Béziers : huit bassins de forme ovoïde (cela résiste mieux aux pressions), neuf portes, qui permettent de franchir une dénivellation de 21,50 m, sur une longueur de plus de 300 m. La majesté du lieu, la prouesse technique et de génie civil qu'elles représentent, saisissent aujourd’hui encore les visiteurs des écluses de Fonseranes : elles sont le 3ème site touristique le plus visité en Languedoc-Roussillon, après le Pont du Gard et la Cité de Carcassonne. Classées Monument Historique depuis 1996.
Le Pont-Canal
Construit en aval immédiat de Fonseranes, ce "pont à bateaux" enjambe l’Orb depuis 1858. Il facilite la navigation des barges, pallie les difficultés liées au débit très irrégulier de l’Orb. Haut de 12 m, large de 28 m, long de 240 m, le pont-canal est aussi doté, depuis l’origine, d’une galerie qui court sous le chenal, pour faciliter les inspections de l’ouvrage.
En amont et en aval du canal ...
Le Canal du Midi en aval de Béziers
à Villeneuve-les-Béziers
Bien avant que le Canal du Midi ne fût classé au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’UNESCO en 1996, on l’avait baptisé dès la fin du XVIIe siècle, "la Merveille de l’Europe". Quelques kilomètres en amont de Béziers, un ouvrage d'art constitue, au même titre que les écluses de Fonseranes, une prouesse technique exceptionnelle pour le XVIIe siècle : le tunnel du Malpas, long de 173 m, fut creusé sous la colline de Montady en six jours, par plusieurs centaines d’ouvriers. Il est le premier jamais creusé pour servir de canal de navigation.
Tourisme Fluvial
Vous cherchez des idées vacances (sud de France) ? Béziers est la destination idéale si vous rêvez de vacances sans stress et vous propose de venir découvrir le charme du tourisme fluvial sur le Canal du Midi.
Une autre manière de réussir votre week-end romantique est de vous laissez séduire par une croisière sur le canal. Vous pouvez également emprunter les chemins de halage afin de découvrir la région environnante lors d’une promenade (vélo, randonnée, etc.) ou d’une balade (cheval, visite guidée, etc.) ou d’une rando (vtt, trek, etc.).
Pour toute information complémentaire sur les croisières et le tourisme fluvial, veuillez consulter l’encart « Tourisme Fluvial » de la section « Activités et Loisirs ».