Béziers, un vrai livre d'histoire...
6500 ans avant J.C
Lors du creusement de la rocade nord de la ville, des vestiges ont été mis au jour, dont l'étude prouve que l'histoire et le peuplement de Béziers, au pied de la colline Saint Nazaire, débuta il y a 6500 ans.
L'occupation romaine
La ville est fondée par les Grecs, au VIe siècle avant J.C. Puis vient l'empire romain : Béziers, place forte, est reliée à Narbonne par la Voie Domitienne. Autour de la cité de "Biterre", se développe la culture de la vigne et de l'olivier, les forêts de chênes sont défrichées. Ce fleuron "gallo-romain" est ensuite envahi par les Wisigoths, qui rançonnent la contrée et s'y installent.
Oh, mais c'est Charles Martel !
Si Charles Martel a repoussé les Sarrasins à Poitiers en 732, il a aussi conquis et occupé Béziers, en 737 (détruisant au passage l'amphithéâtre romain), alors qu'il achevait de "reconduire" l'armée arabe, vers l'autre côté des Pyrénées ...
La Croisade contre les Cathares
"Tuez les tous, Dieu reconnaîtra les siens". Ces quelques mots d'un légat du Pape de Rome donnent libre cours à la "grande boucherie", du 22 juillet 1209. Un "gran mazel" comme on dit en occitan. La croisade des Albigeois, contre "l'hérésie Cathare" , se traduit donc par le sac, l'incendie de Béziers et le massacre de sa population. L'armée du roi de France et de Rome mettra ensuite quarante ans à achever cette guerre de pillage, de bûchers expiatoires.
Troubadours et commune
Béziers compte parmi les premières cités du sud à obtenir sa charte communale : elle est administrée par des consuls, qui exercent leur pouvoir sur l'emplacement même de l'ancien forum romain, où s'élève aujourd'hui l'hôtel de ville. Béziers épouse aussi très vite la culture des troubadours. Ici ils ont pour nom Matfre Ermengaud, Azalaïs de Portiragnes ... Cette douceur de vivre, cet essor culturel, ne résistent pas aux invasions, famines, épidémies du XIVe siècle.
Le Canal du Midi : à Pierre-Paul Riquet, la France reconnaissante
Pierre-Paul Riquet naît à Béziers en 1609. Il dessine et imagine le Canal du Midi, puis obtient de Louis XIV l'autorisation de le construire. Car Riquet a trouvé la solution - que cherchaient déjà les Romains - pour approvisionner en eau ce canal de manière permanente. En reliant la Garonne (donc l'Atlantique), à la Méditerranée, il assure, développe et sécurise le commerce entre les deux mers. S'ensuit une période de grande prospérité de Béziers.
Fortunes viticoles et fastes méridionaux
La période la plus faste de l'histoire biterroise se situe au XIXe siècle. L'essor de l'industrie, de la voiture et du commerce ouvrent au vignoble local le marché national et mondial du vin. Cela fournit du travail à des milliers de personnes, entraînant un essor démographique sans précédent. Grâce au vin, des fortunes colossales se créent, les "châteaux pinardiers" fleurissent dans le vignoble biterrois. La compagnie des Chemins de Fer du Midi se développe, on construit les Allées Paul Riquet, le plateau des Poètes, le théâtre, les arènes (où Camille Saint-Saëns, Gabriel Fauré donnent des représentations fastueuses).
Cette opulence s'achève au tout début de XXe siècle. Au point qu'en 1907 les vignerons se révoltent, Clémenceau les réprime pour le moins sévèrement.
Jean Moulin, l'honneur de la France
La défaite de 1940 et l'Occupation allemande sont une blessure à l'orgueil ombrageux des biterrois. C'est d'une maison du Champs de Mars où il naît, que s'élève le grand air de la révolte. Jean Moulin, préfet par vocation, biterrois par naissance, démocrate et libre par conviction, devient le héros de la Résistance française. Il en assure la coordination au plus fort de l'Occupation. Avant d'être trahi, arrêté, martyrisé. Et de mourir dans le train qui l'emmène en déportation ...
Béziers aujourd'hui ...
C'est une ville d'un peu plus de 74 000 habitants, coeur d'une communauté d'agglomération qui en compte 107 000. Installée au coeur d'une région éminemment touristique, où elle trouve sa propre place, Béziers trace son propre chemin vers l'avenir : développement universitaire, diversification du tissu économique, multiplication des infrastructures d'accès (A9, A75, TGV vers l'Espagne...).